Taalontwikkeling is van cruciaal belang, omdat het de basis vormt voor communicatie, sociale interactie en cognitieve ontwikkeling. Kinderen kunnen door middel van taal hun gedachten, gevoelens en ideeën uitdrukken en informatie begrijpen. Een goede taalontwikkeling is tevens essentieel voor succes op school. Echter, sommige kinderen kunnen hier moeite mee ervaren vanwege een taalontwikkelingsachterstand of een taalontwikkelingsstoornis (TOS).

Een taalontwikkelingsachterstand verwijst naar een vertraging in de verwerving van taal bij kinderen, waardoor zij mogelijk een beperkte woordenschat hebben, moeite hebben met het begrijpen van gesproken boodschappen en/of moeite hebben met het formuleren van zinnen. Aan de andere kant verwijst een taalontwikkelingsstoornis naar een aandoening waarbij de taal zich niet zoals verwacht ontwikkelt, waardoor kinderen problemen kunnen ervaren met taalbegrip, woordenschat, grammatica en/of spraak.

De oorzaken van een taalontwikkelingsachterstand en een taalontwikkelingsstoornis kunnen divers zijn. Sommige kinderen hebben mogelijk een genetische aanleg voor taalproblemen, terwijl anderen worden beïnvloed door omgevingsfactoren zoals onvoldoende blootstelling aan taal en gebrek aan stimulatie. Ook kunnen neurologische aandoeningen, intellectuele beperkingen en/of vroeggeboorte leiden tot een vertraagde of verstoorde taalontwikkeling.

Bij zowel een taalontwikkelingsachterstand als een taalontwikkelingsstoornis zal de logopedist eerst de specifieke taalbehoeften van het kind beoordelen. Vervolgens wordt een passend behandelplan opgesteld en worden logopedische behandelingen gestart om de taalontwikkeling van het kind te stimuleren.